Cet article analyse les enjeux de compétition sociale et politique dans deux conseils de quartier à Roubaix, l’un marqué par l’entre-soi et une « efficacité » en continuité avec l’action municipale, l’autre par des critiques et conflits de légitimité. Alors que le politique y est constamment dénié, l’observation de deux disputes – autour de la présence de Roms dans un quartier de la ville et de l’abstention record aux élections régionales – indique que des discussions politiques peuvent émerger, à condition que leurs membres ne soient pas suspectés d’intentions partisanes. En d’autres termes, l’ethnographie donne à voir le paradoxe selon lequel les conseillers de quartier doivent ne pas politiser la discussion pour la politiser.